第三方物流具有物流規劃、信息咨詢、物流管理的能力。
從作業委托到全盤委托
很多企業把部分物流業務委托專業配送公司、倉儲公司、綜合物流公司等外部公司承辦。這種委托方式屬于“代行保管商品”、“代行配送”等業務訪問委托模式。
但是，從特定業務需求衍生而來的外包已經逐漸超出業務范圍，企業真正希望外包的對象正轉向包括高水平提案和自主改善在內的外包。
這就是現在規劃、企業戰略管理、物流改善管理。具備這些能力的企業被稱為第三方物流。
所謂第三方物流企業，是指全盤承運企業的物流業務，以物流合理化運營為目標，開展物流規劃、信息咨詢、對具備物流功能的改善進行管理的企業。換句話講，就是“承擔物流統籌部職責的企業”。現在，具備這種綜合素質的第三方物流企業主要分部在歐美等地。
但是，大部分企業對第三方物流的界定還比較模糊。既有把從事配送和保管業務的公司定義為第三方物流的配送公司，也有把承攬全部庫內業務的公司界定為第三方物流企業的人才派遣公司。
由于第三方物流承擔“物流統籌部職責”，所以，除倉庫等設施外，對運輸配送、保管等物流五大功能均負有責任，必須以月度、年度等為單位對提升物流運營效率進行提案。
日本第三方物流的發展現狀
現在，雖然日本物流企業中以第三方物流為賣點的企業有所增加，但真正達到第三方物流標準的只有日立物流、HAMAKY-OREX公司、KRS流通系統統籌等屈指可數的幾家企業。大部分企業雖然具備管理能力，但始終難以超越現有框架進行規劃。
這些企業可以分為兩種：一種是沒有物流設備，僅僅作為企業戰略物流統籌部門存在的公司，一種擁有設備的公司。有資產型物流公司來源于企業加盟；無資產型公司來源于物流風險公司、咨詢公司、綜合商社加盟。
第三方物流在日本的發展前景廣闊，因此，合作方企業必須掌握選擇和評價這類企業的能力。
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